As funções do nadador-salvador em Portugal, certificadas pelo Instituto de Socorros a Náufragos (ISN), dividem-se em quatro pilares principais que garantem a segurança em praias, piscinas e outros meios aquáticos: 

1. Vigilância e Prevenção

Esta é a função mais crítica para evitar acidentes antes que ocorram. 

• Monitorização: Vigiar permanentemente a zona de banhos para detetar comportamentos de risco ou banhistas em dificuldades.
• Sinalização: Verificar as condições do mar e meteorológicas para escolher e hastear a bandeira correta (verde, amarela ou vermelha).
• Informação: Sensibilizar e aconselhar os utentes sobre perigos específicos, como agueiros (correntes de retorno) ou zonas rochosas. 

2. Salvamento e Resgate

Quando a prevenção falha, o nadador-salvador atua diretamente no meio aquático. 

• Reconhecimento: Identificar rapidamente uma situação de afogamento e escolher o método de salvamento mais adequado.
• Execução: Utilizar equipamentos como o cinto de salvamento, a boia circular ou a prancha para retirar a vítima da água com segurança. 

3. Socorrismo e Assistência

Após o resgate ou em caso de incidentes em terra (como cortes ou quedas), o profissional presta cuidados imediatos. 

• Primeiros Socorros: Tratar ferimentos ligeiros e estabilizar vítimas.
• Suporte Básico de Vida (SBV): Realizar manobras de reanimação cardiorrespiratória se necessário até à chegada de equipas médicas. 

4. Gestão do Posto e Equipamento

O nadador-salvador é responsável por garantir que todo o material está operacional todos os dias. 

• Montagem: Preparar o posto de praia logo no início da jornada.
• Manutenção: Verificar o estado de conservação do material de desgaste (como as linhas de retenida e as malas de primeiros socorros). 

A atividade é regulamentada pela Lei n.º 68/2014, que estabelece o regime jurídico desta profissão em todo o território nacional.